第182章

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    林山县当地商家之所以这么轻易就答应跟沈家合作,未尝没有被方天林给出的这个未来蓝图给震慑住。

    忙完商队的事情,方天林返回荒谷,开始面向整个荒谷招收护卫。如今西南边境地带已经不太平,其他地方也没好到哪去,局势这么混乱,必须要有自保的力量。两百多个护卫,虽然都是精锐,可以轻松以一当五当十,只是数量终究太少,真要是有外敌入侵,这点人手拿来守城都不够用,更不用说野外遭遇。

    当然,荒谷是个例外,需要守卫的地方不多,这些护卫应该勉强够用,林山县城就不行,没个几千人怕是顾不过来。

    别看现在当地合作商一点异动都没有,要是沈家武力不足,分分钟都可能反客为主。考验人心的事情,方天林可不打算去做,既然目前大家合作愉快,那就一直保持这样,不给他们一丝一毫反水的机会,而要做到这一点,沈家武力威慑就必不可少。

    手里有钱后,方天林便把心思都放在军事和生物医药科技上。这次他不再整日埋头书房和实验室,半天训练护卫,半天钻研学问,同时隔三岔五给书院先生和优秀学生讲课,日子过得非常充实。

    林山县直达燕州城的商道开辟不易,想要维持更难,方天林那批完全不赚钱的压缩军粮可不是白给的,虽然他什么都没说,更没提出任何要求,但苏老接收到这批货物后,且不说新一批优质粮食入库,只沈家给的这批压缩军粮就让他下定决心,加派守护商道安全的人手,一定要保证商道一路畅通。

    这事光靠苏老一人不行,必须联合四方,第一个要拉拢之人便是他的同僚,同为驻守边关的将领高将军。平日里文武不相干,地方官府和部队井水不犯河水,战时,话语权却泰半都在将领手中,只要能让两个关隘军事力量步调达成一致,不内讧,就能迫使商道沿线州府官员俯首听命。

    苏老直叹沈家来的时机正凑巧,太平日子里,部队轻易调动不得,这里又是边关,各地衙门岂会那么容易配合,不往上参他一本就不错了,哪可能像现在这么好说话?

    苏老略一思忖,便提笔写下一封信,用火漆封好,派人传信给高将军的同时,顺道将一些从沈家得来的好东西捎带给他。商道一旦利用起来,沈家货物名声传开之后,高将军必然会得知这些。就算有关压缩军粮的消息没有外传,源头保护得严实,不代表配给部下之后,还能不透露丝毫风声。

    原本保密时间应该能更长一些,可惜呀,商道的存在,沈家的动作,使得苏老不得不提前把这些分享给高将军,省得那老小子心里有疙瘩,闹起矛盾,这事情就麻烦了,谁让商道有一大段路在他驻守州府内,真是便宜他了。

    高将军看过苏老让人快马加鞭送来的信和物品,直接脸色大变,一巴掌拍得桌子都震天响,人差点直接跳起来:“好你个苏侯,有好东西这么藏着掖着,直到现在才透风声给我,真是忒小气!不愧是从王城根下走出来的,心思就是深。”

    高将军再也坐不住,来回踱步几次后,立刻传令下去,让军医检测这些食物的功用,能检测出来最好,检测不出来至少也得确保这些吃食没问题才行,否则即便这些出自苏侯之手,他也不敢用。

    这可是入口的东西,嘉宁关守军除了上面拨下来的钱粮之外,自然还有其他渠道,并不是随便什么人给的粮食都收,尤其是现在这种随时可能开战的时候,更不敢掉以轻心,万一粮草有问题,嘉宁关就完了,整个西南地区都得受连累。

    苏老需要借用高将军的力量,自然不会在这上面动手脚。高将军很快就从军医口中获悉,一应吃食都很安全,甚至其中好几种食物的营养成分,比他们正在用的粮食还要高出许多,高将军立刻派部下前往两军驻守边界进行商谈。

    交易完成后,高将军当即兑现承诺,出动手下部队,协同各地巡检对辖区内山贼盗匪进行了一次大清剿,不独他如此,苏老那边也是这般。经过两人这么一次大范围扫荡,别说商道沿线,就连整个西南地区治安都好了一大截。

    只是这么一来,就有一部分既没被招安又没被逮住的匪徒流窜入附近州府,使那边局势更乱。这一点,他们却是管不了,总不能因为担心其他地方百姓受牵累,他们就不剿匪吧?

    方天林得到这个消息时,只一笑而过。这就是典型的无利不起早,没有足够大的利益在背后驱动,苏将军还可能配合一二,高将军就算了吧。出动军队,耗费可不是一般的大,要不然他们怎么可能任由盗匪四处作乱?那利益从何而来,还不是都看上了沈家货物,尤其是沈家出品的食物?

    算上星火村那边新开的地,沈家手中总共也就只有四千多亩田地,其中大部分都要用在沈家自己人身上,不可能全供给西南两支守军,想要更多,就只能将目光转向沈家合作商。

    夏收之后,林山县当地地主乡绅可是种了大量沈家提供的优质粮食,买良种时,沈家河就跟他们协定,沈家有优先购买权。方天林交代沈家河这么做,就是为以后做打算。

    对于沈家向他们购粮一事,沈家合作商们没有任何异议。那么多粮食他们也吃不完,卖给谁不是卖?何况提出这个要求的还是沈家,就算吃一点亏,他们也舍得。

    沈家合作商们算过一笔账,一旦新品货物打开市场,他们获得的收益将远高于田地出产,除了留足自家口粮之外,其余那些他们还真不大看得上。

    自打西南全境剿匪之后,沈家人也不再整月整月待在荒谷,时不时便会出谷去星火村走走看看。当然,这个待遇只有部分人才有,大多数沈家雇工下人还是不能离谷,荒谷中有太多超前的东西,方天林还不想它们现在就面世。

    “你怎么来了?”见到柳橙,沈家溪面上一喜的同时也是一惊。每次都是他趁节假日休沐时,匆匆回谷看望家人,这还是柳橙第一次进城看他。

    “三哥三嫂开了禁令,我们可以隔段时间出来一次,不过目前暂时还不能太频繁离谷,等我们家势力再大一些,这个问题便不存在。嗯,三哥是这么说的。”柳橙一手抱着小儿子,一手拉着大儿子,面上满是笑容。他们还年轻,长时间分居两地很是煎熬,甫一见面,就如干柴碰上烈火,难以自持。好在还有两个孩子作为缓冲,倒也没做出什么不当的举动。

    一开始柳橙在谷中待得也不是很安心,他怕沈家溪去喝花酒招惹男女,这么长时间过去,他倒也放心了。

    殊不知,沈家海跟沈家溪两人决定出谷做事后,沈家河找他们聊了许久,彻底将他们可能的那点三妻四妾的苗头,在没壮大之前就给掐灭,使得沈家海几兄弟夫妻间一直保持和谐,没有出现第三者,导致家不成家,这让方天林省事不少。

    跟随关将军一道走的林山县商队,因跟军队同行的关系,没有在商道沿途城镇停留,直奔镇宁府,在那里卖了一部分货物,其余那些则等苏老将燕州城关系打通后,一并运往那里。

    苏老是镇宁关守军最高将领,燕州城离镇宁关又近,快马加鞭一天就能走个来回,眼下局势又这么乱,燕州城知州哪敢怠慢?就连燕州港驻守海军也不敢随意拂其面子,更不用说区区一个文官!对,现在就成了区区一个文官,要搁太平年间,知州跟边关将领可没什么来往,再加上文武天然站队问题,双方谁都看对方不顺眼,根本不可能有多少交情。

    商队中货物价值虽高,却不是最重要的物品,让人眼也不错一直盯着的是那一套小型罐头制作设备。因其重要性,这套设备被安置在苏老势力范围之内,离燕州港不远,坐马车大约两个时辰就能到。作坊四周被严密看管起来,附近不允许百姓随意出入。

    这套设备一就位,便全面开动,主要制作的是一些廉价海产品,用以供应军队所需,无怪乎苏老这么重视。当然,除此之外,也做一些高价值的罐头食品,譬如当地常见的荔枝、菠萝、高级海产品等。这些优质罐头食品,在满足林山县商盟成员自用之外,若还有富余,便会放在燕州城沈家商铺中售卖。

    林山县商队除了部分沈家人之外,其余都还是第一次来到燕州城这样的海港城市,瞧什么都新鲜,要不是现在港口管得严,恐怕还想坐船去大海上溜达一圈。

    沈家货物极受欢迎,不出几日便销售一空,商队中各家带队之人当即开始大肆采买货物,简直跟不要钱似的,看到好的就想往怀里搂。

    时新的绫罗绸缎,当地特产……但凡林山县没有之物,都在他们采购范围内,若非所带银两有限,怕是没那么容易停手。尤其是新鲜海产品,成了商队众人最爱吃的菜肴,胡吃海塞的同时,不由为自家老爷太太们可惜,这些东西主子们无福享受,倒是便宜了他们这些管事。